Pese a ser un modelo de gama alta en cuanto a novedades tecnológicas y potencial en prestaciones, no se incluye ningún conjunto exagerado de extras por lo que además se asegura que por lo menos la placa tendrá un precio razonable. El procesador, memoria y tarjeta gráfica está por ver si su relación de precio/prestaciones alcanza un nivel óptimo en breve.
Un detalle que no hay que dejar pasar es que al igual que los modelos anteriores de ABIT, la ABIT AA8 Duramax cuenta con el procesador uGuru encargado de la monitorización de hardware y del overclock.
Al abrir la caja nos encontramos a su vez dos cajas donde encontraremos en una de ella manuales y drivers, y en la otra los accesorios. Bajo estas dos cajas encontramos la placa base.
Contenido de la ABIT AA8 DuraMAX
Contenido de la caja en la que se nos entrega el paquete
· Placa base ABIT AA8 DuraMAX
· Manual
· CDROM de drivers
· Disquete con drivers S-ATA
· Adhesivo con guÃa rápida de conexiones
· 1 Cable IDE ATA133
· 1 Cable Floppy
· 4 cables Serial ATA
· Tapa de conexiones traseras
· Tapa de slot con conectores USB y Firewire
ABIT AA8 DuraMAX
La placa: Micro y memoria
Nada más dar un vistazo a la zona superior de la placa notamos la ausencia del OTES, el sistema de refrigeración de la zona de regulación que encontrábamos en placas como la IC7-MAX3. Más tarde, durante las pruebas, veremos si necesita o no esta ventilación extra la zona de regulación que encontramos rodeando al zócalo del procesador en su zona izquierda y superior.
Siguiendo hacia la derecha nos encontramos con los 4 bancos de memoria DDR2 que nos permitirán crear configuraciones de memoria de doble canal con dos o cuatro módulos de memoria.
Bancos de memoria
Sobre los bancos de memoria vemos el conector de alimentación del ventilador del procesador, este conector cuenta ahora con 4 pines para informar de la temperatura del disipador y del aire a la placa base, además de la velocidad de giro del ventilador.
En el extremo derecho de la placa vemos el conector de alimentación ATX de 24 Pines, nuestras fuentes actuales cuentan tan sólo con 20 pines y podrán utilizarse en esta placa, pero a partir de cierta velocidad del procesador veremos como deja de funcionar nuestro equipo dados los altos requerimientos de consumo del procesador Pentium 4 con núcleo "Prescott".
Un último detalle en esta zona es que el disipador del "North Bridge" cuenta con ventilador, pero en esta ocasión se ha colocado lateralmente en vez de sobre el propio disipador. Esta nueva ubicación pretende extraer el calor mas rápido de la placa y que no se quede alrededor del propio "North Bridge".
Ventilador del "North Bridge"
En el extremo izquierdo de la placa vemos los conectores externos de la placa.
Conectores de la placa
Los conectores con que cuenta la AA8 Duramax son los siguientes :
· 2 Conectores PS/2 (Teclado y Ratón)
· 2 Conectores ópticos para entrada y salida de audio
· 1 Conector Paralelo DB25
· 1 Conector Serie RS232 DB9
· 4 Conectores USB 2.0
· 1 Conector Firewire
· 1 Conector RJ45 para red local Etherner Gigabit
· 6 Conectores Jack 3.5mm para salidas y entradas de audio
La zona inferior de la placa cuenta con tantas o más novedades como la zona superior, asà que comencemos a revisarla.
Placa abajo
Lo primero que nos llama la atención en esta zona es la ausencia del slot AGP y los pocos PCI disponibles que son en total sólo 2. En compensación la placa cuenta con un slot PCI-Express x16 que sustituye al AGP y 3 slots PCI-Express x1 que tienen como objetivo sustituir al PCI a la larga ya que en la actualidad no existen en la práctica placas que utilicen este slot.
Slots PCI-Express
A la izquierda de los slots vemos el chip Realtek 8110S-32 que dota a la placa con soporte de red local ethernet 10/100/1000.
Poco más abajo vemos el chip Realtec ALC880 encargado de manejar el audio que le entrega el "South Bridge" ICH6. La nueva generación de chipsets de Intel abandona el viejo AC'97 e incorpora el nuevo "High definition Audio" con soporte de 8 canales de audio y calidad de 192kHz a 24bits. Una de las funcionalidades de este chipset de audio es la detección automática de dispositivos conectados en sus conectores con lo que por ejemplo al conectar el micrófono en alguno de sus conectores de audio, la placa utilizará directamente este conector para el micrófono sin ser necesarios ajustes adicionales por parte del usuario.
Chip de sonido ALC880
A la derecha de los slots PCI-Express x1 encontramos grupos de pines con salidas de hasta 4 conectores USB adicionales y 2 conectores Firewire.
Siguiendo hacia la derecha vemos el "South Bridge" ICH6 con un disipador que si lo miramos lateralmente podremos leer la marca del fabricante "ABIT".
SouthBridge ICH6 disipado pasivamente
Justo a la derecha del "South Bridge" vemos el conjunto de conectores IDE y SATA. En las placas i915 y i925 veremos como uno de los conectores IDE desaparece con lo que sólo podremos conectar 2 dispositivos de este tipo. En compensación, el propio chipset incorpora soporte para hasta 4 dispositivos Serial ATA. Este aumento de conectores SATA hará que en breve veamos dispositivos ópticos en este formato y que poco a poco el formato IDE (Parallel ATA) caiga en desuso.
A la derecha de los slots PCI vemos el chip Texas Instruments encargado de dar soporte Firewire a la placa y poco más abajo el conector de disquetera.
Chip Firewire de Texas instruments
En el extremo inferior derecho de la placa vemos el procesador uGuru que hemos comentado con anterioridad, un display de diagnóstico de la placa y el conjunto de pines para conectar el altavoz, los leds y los pulsadores de la caja.
ABIT EQ: El ABIT EQ es el software encargado de permitirnos monitorizar desde Windows las temperaturas, voltajes y revoluciones de los ventiladores de nuestro sistema. Como se aprecia en las imágenes es fácil de utilizar y cuenta con un amplio abanico de opciones a configurar.
Menús del CDROM de la ABIT AA8 Duramax
BlackBox: La función de este programa es la de reportar errores que se produzcan en nuestro PC a Abit. El programa puede buscar la información de los componentes de nuestro sistema (y la verdad es que encuentra casi toda la información que necesita) o bien la podemos introducir nosotros mismos, describimos el problema que tenemos en un cuadro de texto y se lo mandamos por e-mail a Abit. No les hemos mandado ningún correo, asà que no sabemos como funciona el tema a partir de aquÃ, pero el simple hecho de incluir esta aplicación nos hace suponer que se toman bastante en serio la atención al cliente.
Las caracterÃsticas principales de la ABIT AA8 Duramax son las que se detallan a continuación:
ABIT AA8 Duramax (i925)
·Soporte de procesadores Todos los procesadores LGA775
·Northbridge Intel i925X 'Alderwood'
·Soporte de memoria 4 slots, DDR-II 533, 4GB max, doble-canal
·AGP No
·PCI Express 16X 1 slot
·Southbridge Intel ICH6/R
·Audio Chip Realtek ALC880 alimentado desde el ICH6
· Conectividad de Audio 6 puertos con jack 3.5mm, 2 conectores S/PDIF de entrada/salida opticos de audio
·PCI 2 Slots 32-bit 33MHz PCI 2.1
· PCI Express 1x 3 Slots
·IDE 1 Puerto ATA133 con soporte de 2 dispositivos
·IDE RAID No
·SATA 4 Puertos controlados por el ICH6/R
·SATA RAID Los 4 puertos utilizando la tecnologia "Intel Matrix Storage"
·Red local Controlador Realtek 8110S-32 Gigabit Ethernet, 10/100/1000Mbit
·USB 2 Puertos USB 2.0 en Slot adicional y 4 puertos USB 2.0 en los conectores traseros
·FireWire Soporte de FireWire400, 1 puerto en los conectores traseros y 2 en slot adicional controlados por el chip Ti TSB43AB23 OCHI
·Otros conectores 2 conectores PS/2, 1 puerto Paralelo, 1 puerto Serie , 1 conector interno para disquetera
·Voltajes en la CPU 1.3625-1.7125V con incrementos de 0.015V
·Voltajes en DRAM 1.9-2.2V con incrementos de 0.05V
·Voltajes en North bridge 1.50-2.05V con incrementos de 0.05V
·Velocidades de Bus 100-300MHz con incrementos de 1MHz (400-1200MHz Quad-Pumped)
·Bloqueo de PCI Divisores de bus en PCI con bloqueo en velocidades de 33, 36 o 40MHz
·Monitorizaciones Voltajes, estado de los ventiladores y monitorización de temperaturas Control de la velocidad del los ventiladores del procesador, north bridge y de sistema
Aunque la mayorÃa de opciones que en esta BIOS encontramos se encuentran en otras placas de gama alta, vale la pena dar un vistazo.
Es curioso ya que pese a que muchos de los ajustes de memoria se encuentran en el menú especifico de ABIT, seguimos encontrando en los menús habituales ajustes como los de la latencia de memoria.
ABIT uGURU UTILITY : Como hemos comentado antes, esta es la sección mas interesante de ver, ya que se ha realizado un estupendo trabajo añadiendo multitud de opciones destinadas tanto al overclock como a la monitorización de la placa y ajustes de ventiladores. Dentro de esta sección encontramos dos divisiones que detallamos seguidamente:
OC Guru:
Ya que durante las pruebas pudimos disponer de un procesador con el multiplicador desbloqueado, hemos podido asegurarnos de que todas las opciones desde frecuencia hasta el multiplicador se comportan correctamente.
Las caracterÃsticas generales del Intel 925X Express, ICH6 son:
· Bus de sistema de hasta 800 MHz
· Soporte de "Front Side Bus" (FSB) para procesadores de alto rendimiento de Intel. Entrega de gran rendimiento del sistema.
· Soporte de tecnologÃa "Hyper-Threading"
· Activa una mejora en la respuesta y aumento de rendimiento en sistemas con múltiples tareas.
· Zócalo LGA775
· El zócalo LGA775 da soporte a procesadores Intel de alto rendimiento.
· Arquitectura de bus PCI Express
· El soporte de bus PCI Express x16 para tarjetas gráficas soporta un tráfico de hasta 4 GB/s en cada sentido, hasta 3.5 veces mas que el ancho de banda ofrecido por AGP8x. El bus PCI Express x1 soporta tráficos de hasta 500 MB/s simultáneamente, 3.5 veces mas que el bus PCI trabajando a 133 MB/s.
· Doble canal DDR2
· Soporte flexible con configuraciones de doble canal de memoria DDR2 533/DDR2 400 , ofreciendo un máximo de 8.5 GB/s en ancho de banda de memoria, soportando un máximo de 4 GB.
· Direct Media Interface (DMI)
· Dedicado a aplicaciones con transferencias de datos intensivas, este nuevo bus serie entrega hasta un máximo de 2.0 GB/s de ancho de banda simultáneo entre el controlador de memoria y los controladores de Entrada/Salida comparado con los 266 MB/s de las arquitecturas de la generación anterior.
· Intel® High Definition Audio
· Soporte para los formatos del nuevo entretenimiento tales como sonido 7.1 surround sound, Dolby Digital, y DTS. Codec de audio con soporte de calidad de 192 kHz, múltiples fuentes de sonido y mejor entrada de voz destinada al reconocimiento de voz por ordenador o Voz sobre IP
· Intel® Matrix Storage Technology (solo en ICH6R o RW)
· Acelere el rendimiento de su almacenamiento con el modo RAID 0 o proteja sus datos con el RAID1 utilizando sus discos habituales. El "Advanced Host Controller Interface" (AHCI) añade un incremento de rendimiento y da soporte nativo a la conexión en caliente para la sustitución de discos.
Dado que casi todo el material utilizado en las pruebas es nuevo y utiliza nuevas tecnologÃas, nos es difÃcil en parte realizar comparaciones y por lo tanto hablaremos más de la impresión que nos ha dado el producto. En todo momento hay que tener en cuenta que pese a ser un producto comercial, puede no estar en su fase de plena madurez y que poco a poco con actualizaciones de Bios y controladores el rendimiento mejore aún más.
Las pruebas se han realizado en configuración por defecto del material reflejado y posteriormente se ha intentado conseguir el mayor overclock. Nuestra sorpresa ha venido cuando hemos visto que haciendo exceder según que frecuencias al procesador o de FSB, el rendimiento de CPU o memoria caÃa en picado. De esta manera el objetivo ha sido conseguir el mayor rendimiento global real y no la mayor frecuencia y esto ha sido conseguido haciendo subir al procesador hasta los 3,84 Ghz con un FSB de 240 Mhz (QDR = 960 Mhz) y una frecuencia de memoria DDR2 de 640 Mhz.
Velocidad normal y overclock hasta 4 Ghz
3,57Ghz (RAM 561Mhz) y 3,84 Ghz (RAM 640 Mhz)
Hardware utilizado · Placa ABIT AA8 DuraMAX + Procesador · CPU Intel Pentium 4 - 3,6 Ghz FSB 800 Socket 775 · 2 módulos Corsair DDR2-533 · Seagate Barracuda IV 40Gb 7200rpm (sólo sistema) · Fuente alimentación CoolerMaster Real Power 450W · MSI X600XT 128Mb PCI-Express · Seagate Barracuda V 80Gb Sata 8Mb cache (test) · Western Digital WD400JB 40Gb Pata 8Mb cache (test)
Software utilizado · Windows XP profesional SP1 · Catalyst 4.8 · PCMark2002 Pro · SiSoft Sandra Max 2004.10.9.89 · WCPUID 3.1a · DirectX 9.0b · FutureMark 3DMark2003 V3.40 · Aquamark 3.0
Una vez visto el hardware utilizado durante las pruebas veamos los resultados obtenidos con 3 configuraciones diferentes de frecuencia de procesador, FSB y velocidad de memoria.
Comentarios Test Sandra 2004 CPU: El rendimieno obtenido en las pruebas de CPU del Sandra 2004 es sensiblemente superior a los obtenidos con procesadores Athlon 64 3200+ como era de esperar.
Comentarios Test Sandra 2004 Memoria: El rendimiento de memoria, si tenemos en cuenta que se trata de una configuración de doble canal trabajando a 533Mhz hasta los 640 Mhz alcanzados nos puede hacer imaginar resultados superiores antes de las pruebas, pero debemos tener presente que las memorias DDR2 trabajan con latencias mayores por lo que parte del rendimiento obtenido al trabajar a más frecuencia se pierde por esta latencia superior.
El rendimiento práctico obtenido es, por ejemplo, inferior al que conseguimos con la TYAN Trinity i875 con una configuración de memoria de doble canal DDR400 por lo que la inversión adicional en la memoria DDR2 no se verá recompensada con un mayor rendimiento en la memoria.
Durante la feria Computex 2004 el pasado Junio, pudimos ver en funcionamiento multitud de equipos basados en placas para procesadores Intel Pentium 4 con el nuevo zócalo 775 y los nuevos chipsets i915 y i925. De la mano de ABIT nos llega la primera placa con zócalo 775 y se trata del modelo más alto de la gama, utiliza el chipset i925, memorias DDR2 e incorpora el también novedoso slot PCI-Express. Todo esto hace de la ABIT AA8 Duramax una placa prometedora y más viniendo de ABIT ya que la capacidad de overclock está asegurada.
