Esta semana toca probar la nueva plataforma para procesadores Pentium IV con bus de sistema de 800 MHz destinada al mercado masivo. Esta plataforma la representa el chipset 865, cuyo nombre de código es SpringDale.
Esperamos mucho de este nuevo producto de Albatron basándonos en los demás productos de esta marca que hemos probado hasta la fecha de hoy.
Contenido del producto:
Albatron PX865PE Pro II
En el interior de la caja encontramos lo siguiente: · Placa base Albatron PX865PE Pro II · Manual de instrucciones · Manual Promise RAID · Cable Serial ATA · Cable de alimentación Serial ATA · Cable IDE ATA100 · Cable IDE ATA133 · Cable floppy · Tapita conectores ATX · Chapa con conector Joystick + Serie · Chapa con 4 puertos USB · Chapa de conectores SPDIF y Front Audio · Chapa con 2 puertos FireWire (IEEE 1394) · CD Controladores
Actualmente Albatron, se centra en la fabricación de placas base para procesadores Intel y Amd. Es un hecho notable que Albatron es el segundo fabricante que obtiene el estatus de “Intel Direct Supportâ€, el primero fue Asustek. Albatron además fabrica tarjetas gráficas con chips de nVIDIA siendo “nVIDIA Certified Vendorâ€.
Otras lÃneas de productos de los que dispone son pantallas LCD, Plasma, High Definition Monitor y productos Wireless tanto 802.11b como 802.11g.
El objetivo de Albatron es mantener unos altos niveles de calidad y por ello ha sido certificada con la norma ISO-9000, asà como otros premios de reconocimiento.
La placa: Micro y memoria
A continuación examinaremos la estructura de esta placa, es decir, el PCB Layout.
El conector de alimentación principal está situado en la parte derecha, al lado de la memoria. Con esto el cable de alimentación debe pasar por encima de los slots de memoria. Al lado encontramos los conectores para discos duros ATA100 son manejados por la controladora IDE integrada en el chipset. El otro conector de de alimentación, el ATX12V se encuentra en la parte inferior del procesador, pero mucho más cerca del zócalo 478 de lo que estamos acostumbrados a ver. Al lado de la esquina superior derecha del zócalo 478 encontramos un conector para ventiladores.
El slot AGP es estándar y soporta la especificación AGP 3.0, es decir, el modo de transferencia 8X - 2GB/s.
Los zócalos de memoria están agrupados y se distingue claramente debido a su coloración cuales pertenecen a cada canal de memoria. Para el modo de funcionamiento de doble canal se debe instalar al menos un módulo DIMM en los DIMM 1 & 3 o DIMM 2 & 4 que son los que corresponden, obviamente, al mismo color.
Además los dos módulos a instalar deben cumplir una serie de caracterÃsticas:
A continuación pasamos a desglosar la parte inferior de la placa base. Principalmente esta zona está ocupada por los conectores PCI. A la izquierda del primer slot PCI, el que está junto al AGP encontramos el chip Intel 547EI que proporciona el soporte LAN Gigabit Ethernet y está conectado al bus independiente CSA. Está es la configuración orientada al usuario domestico de mejor rendimiento existente actualmente en el mundo sobremesa.
Debajo de los slots PCI observamos dos chips que son la BIOS doble. Albatron llama está caracterÃstica BIOS Mirror que básicamente consiste en la existencia de 2 chips de BIOS. Ello contribuye a que en caso de un flasheo incorrecto o algún otro problema de la BIOS principal, la BIOS de backup pueda asumir sus funciones sin mayor problema para el usuario final. Creo que la BIOS de backup siempre viene bien de cara a usuarios poco experimentados.
Parte inferior de la placa
En la parte derecha observamos los dos conectores amarillos de la controladora RAID Promise FastTrak 133 Lite que ofrece soporte Ultra ATA 133 y funciones de RAID 0 y RAID 1. El chip de la Promise está a la izquierda de los dos conectores IDE amarillos y es el denominado PDC20276. Por encima de los conectores IDE se encuentra el jumper "Clear CMOS".
En la imagen superior observamos una foto en detalle del conector AGP. Una cosa que no nos ha gustado es su cercanÃa con los slots de memoria que provoca incomodidades al añadir o quiera tarjetas gráficas o módulos DIMM. Un extra muy importante a nuestro juicio y de la mano de Albatron es el sistema de protección AGP. Los chipset de Intel sólo soportan tarjetas AGP de 0.8/1.5V, es decir AGP 8X y 4X. Si instalamos una tarjeta gráfica de una especificación AGP anterior se puede quemar incluso la placa o la tarjeta gráfica. Por ello Albatron detecta el adaptador de video nada más encender el equipo y si es incompatible deshabilita el arranque. ¡Excelente trabajo!
En la parte inferior tenemos los puertos USB 2.0 extra y la chapita de los dos puertos FireWire.
Latiguillos USB y Firewire
Albatron entrega una chapita con el conector de Joystick y otro con las salidas SPDIF & Front Audio.
Conectores Serie y joysick y salidas audio extras
La chapita de salidas digitales SPDIF (Sony Philips Digital Interface) & Front Audio incorpora entrada y salida SPDIF con conectores RCA y Tos además de salida para auriculares y entrada de microfono.
Cables IDE y adaptador y cable S-ATA
Además se proporcionan dos cables IDE ATA100 y 133, un cable de alimentación Serial ATA y un cable de datos Serial ATA
Imagen trasera de la placa
Como es habitual la parte trasera no presenta ningún componente a destacar.
CaracterÃsticas generales
CPU · Soporta los procesadores Intel Pentium® 4 Socket 478 con FSB a 800/533/400 MHz. Bus de 1200+ MHz por overclock · Soporta la TecnologÃa Intel Hyper-Threading
Chipset · Northbridge: 82865PE (MCH) · Southbridge: ICH5R (proporciona Serial ATA RAID) · Lan controller: Intel 547EI Gigabit Ethernet por CSA · IEEE 1394 Controller: VIA VT6307 · RAID Controller: Promise PDC20276 RAID ATA Paralelo · PCI Audio Controller: VIA VT1720 (VIA Envy24 PT) · I/O Controller: Winbond W83627HF
Manuales de la placa y RAID
Memoria · Cuatro ranuras DDR DIMM de 184 pines (no soporta para ECC) · Soporta DIMMs de DDR 400/333/266 (Máx. 4GB) · Soporta configuraciones de doble canal de memoria · Soporta módulos de tamaño desde 64 MB hasta 1 GB de tipo unbuffered y non-ECC.
Sonido · VIA Envy24 PT: 8 canales · Soporta muestreo a 96 KHz y 24 bits por muestra · Soporta configuraciones 7.1 · Incluye SPDIF transmitter
Red · Controladora Intel Gigabit Ethernet 10/100/1000M integrada
RAID · Soporta Serial ATA RAID: modo RAID 0 · Soporta Parallel ATA RAID: modos RAID 0 y RAID 1
BIOS del Sistema · Phoenix - Award · Soporta Advanced Configuration Power Interface (ACPI) · Soporta APM 1.2 · Bios de backup: BIOS Mirror
Conectores de E/S · 1 x Ranura AGP 3.0 (modos AGP4X/8X) · 5 x Ranuras PCI 2.3 · 1 x Puerto de Disquetera con soporte de hasta 2.88MB · 2 x Conector USB 2.0 + 4 x Conector USB 2.0 en una chapita opcional. Soporta hasta 8 puertos USB 2.0
Panel Trasero de E/S · 1 x Teclado PS/2 · 1 x Ratón PS/2 · 2 x Conector de Puerto Serie · 1 x Conector de Puerto Paralelo · 1 x Conector de Entrada de micrófono · 1 x Conector de Entrada de LÃnea · Conectores 7.1: Altavoces traseros y delanteros, Canal Central/Subwoofer y Surround · 1 x Conector de Sonido (Altavoces Frontales, Entrada de LÃnea, Entrada de Micrófono) · 2 x Conectores USB
Albatron incluye una Phoenix - AwardBIOS. Debo reconocer que al principio esto no me gusto mucho porque la organización es ligeramente diferente a la tÃpica BIOS Award que conocemos todos aunque debo reconocer que tras un rato con ella estoy encantado. Aquà van unas cuantas fotografÃas de la propia BIOS:
Entrada a la BIOS y Hardware Monitor
Advanced menu, Advanced Bios y Advanced chipset Fetures
Onboard I/O Chip, Power Management y PnP/PCI Configurations
OnChip IDE Device, OnBoard Device y Peripherals
Una BIOS correcta que incorpora todo lo necesario de una manera accesible. Debo reconocer que uno se siente igual de a gusto con esta BIOS que con la clásica Award de siempre, incluso me da la sensación de que las cosas están más a mano. Realmente no se nota mucha diferencia.
Opciones de Overclock
Frecuency Voltage Controls, velocidad FSB y DDR:CPU Ratio
AGP/PCI clock, Voltaje de CPU y voltaje AGP
Voltaje de memoria
Bajo la opción de "Advanced Chipset Features" podemos jugar con los tÃpicos timings de memoria: CAS, Ras to CAS, Precharge, etc.
Las opciones más interesantes se encuentran agrupadas en la opción de "Frecuency/Voltage Control". El bus principal se puede establecer hasta los 333 MHz x 4 (1333) en incrementos de 1 MHz.
Entonces una vez que establecemos un valor para el FSB, tenemos diferentes divisores disponibles para obtener la frecuencia de funcionamiento de la memoria. Estos divisores son 1.33, 1.66, 2, 2.5 y 2.66 con lo que si tenemos el FSB a 800 MHz, la memoria funciona a 266, 333, 400, 500 ó 533 MHz. Esto viene bien por si utilizamos RAM de calidad que nos permita subir algo más. Un detalle que nos ha encantado es que tras establecer un valor para DDR:CPU Ratio se nos muestra automáticamente a que valor funcionará la memoria RAM. Esto nos parece bastante práctico para que uno no tenga que estar con la calculadora.
Se puede pensar en el chipset como en el esqueleto de la máquina, un chipset malo se traduce en un sistema de inestable o de bajo rendimiento.
Si queremos construir un ordenador con procesador Intel Pentium IV o Celeron, las opciones de chipset son muchas.
Intel es el fabricante con más cuota de mercado que ofrece un enorme rango de productos. De hecho es difÃcil estar al tanto de todos ellos y para ello existe una tabla comparativa que nosotros hemos editado y reconfigurado.
Tabla comparativa de chipsets Intel para Pentium IV y Celeron.
Cremos que sobra presentar a Intel a estas alturas. Realmente lo curioso es que es prácticamente el único fabricante que conoce todo el mundo, incluso las personas no aficionadas tanto a la tecnologÃa. De todas maneras en todo ello tiene algo que ver que Intel sea el fabricante mundial número uno de semiconductores en cuanto a facturación.
A continuación toca hablar de la amplia gama de productos de Sis. Los dos últimos años ha sido sin lugar a dudas buenos para SIS si nos tenemos en cuenta al salto cualitativo y cuantitativo que han experimentado sus productos. Entre estos, son sus chipsets sin lugar a dudas los más conocidos. El hecho de que VIA no cuenta con licencia para el bus del Pentium IV y que tampoco ha estado a la altura de la carrera tecnológica, ha hecho que Sis haya se haya ganado a parte de su mercado en el terreno PIV.
VIA es el otro jugador de importancia en el terreno de los chipset pero que no está pasando por sus mejores momentos precisamente.
Esto se debe a que en la plataforma Athlon, muchos han apostado por el nVIDIA nForce 2 que proporciona un rendimiento mejor y que VIA no termina de alcanzar en sus sucesivos intentos. En el terreno Intel, las cosas están todavÃa peor porque VIA no cuenta con licencia para fabricar chipsets que se interconecten con procesadores Pentium IV y Celeron. A pesar de ello VIA ha diseñado y comercializado este tipo de chipsets. Esto último ha provocado una oleada de juicios y contra-juicios entre Intel y VIA. A parte se rumorea que Intel ha aconsejado a los fabricantes que no usen chipset VIA para Pentium IV a no ser que quieran involucrar en problemas judiciales. Esto ha hecho que muchos fabricantes no usen los productos de VIA para la plataforma Pentium IV. Por ejemplo, entre los 4 fabricantes más grandes de placas madre: Asus, ECS, Gigabyte y MSI, ni Asus ni Gigabyte comercializan placas para Pentium IV basadas en chipsets VIA y MSI dispone tan sólo de una. ECS sin embargo sà que dispone de varios modelos de placas basadas en chipset VIA.
El producto estrella de VIA dirigido a la plataforma Pentium IV es su P4X400 que ofrece soporte oficial de FSB 533 MHz, HyperThreading, memorias de tipo DDR400 con bus de un único canal, AGP 8X y USB 2.0. Como se puede ver no se soporta oficialmente el nuevo bus de 800 MHz, ni configuraciones de memoria dual channel.
La principal novedad del chipset i865PE es el soporte oficial para procesadores Pentium IV con bus de sistema (FSB) de 800MHz y memorias de tipo DDR400 en configuración de doble canal.
Incorpora el nuevo bus CSA (Communications Streaming Architechture) que básicamente es un bus dedicado desde la tarjeta de red Gigabit Ethernet hasta el Northbridge, siempre y cuando los fabricantes quieran hacer uso de el. Esto viene de perlas por que una tarjeta Gigabit Ethernet tiene un máximo de transferencia teórico de 2 Gbits/s (en ambos sentidos), algo que el bus PCI no soporta (máximo 1064 Mbits/s). Entonces los fabricantes de placas base tienen dos elecciones: poner un controlador Ethernet/Fast Ethernet/Gigabit Ethernet PCI que comparte conexión hasta el Northbridge con todos los demás dispositivos que cuelgan del Southbridge. Aunque el soporte LAN sea un chip integrado en la placa y no una tarjeta discreta PCI, fÃsicamente el chip está conectado al bus por lo que sigue siendo un dispositivo PCI.
La otra opción es que el chip que da soporte LAN se conecte al bus CSA de manera que tendrá un bus dedicado hasta el Northbridge. Esta segunda opción ofrece un rendimiento mejor ya que no está frenado por el bus PCI que no puede absorber todo el trafico.
Soporta 4GB de RAM DDR400 pero sin correción ECC, al contrario que su hermano mayor el 875.
Diagrama de bloques detallado del i865PE
Otra diferencia importante entre los chipset 865 y 875, es que el 865 no soporta PAT (Performance Acceleration Technology). La tecnologÃa PAT, básicamente se traduce en que el controlador de memoria integrado en el Northbridge es capaz de ajustarse a unos timings más estrictos y por tanto ofrecer un mejor rendimiento de memoria. Pensar en que si se ahorran un par de ciclos al acceder a memoria, para el procesador el tiempo ahorrado es aproximadamente el producto entre ese par de ciclos y multiplicador del sistema. Esto puede ser a llegar significativo teniendo en cuenta los altos multiplicadores que se tienen actualmente.
PAT solamente funciona bajo modo DDR400 con lo que con otros tipos de bus de memoria esta ventaja del 875 se desvanece.
Para comprender este asunto es esclarecedor saber como se fabrican los Northbridge de 875 y 865. Para empezar estos dos chipset nacen del mismo circuito de silicio, de la misma oblea. Una vez fabricada dicha oblea, los núcleos que alcancen valores de timings más estrictos serán encapsulados como 875 mientras que los demás núcleos se encapsulan como 865. El Northbridge del 865, es fÃsicamente un encapsulado FC-BGA (Flip Chip Ball Grid Array) de 932 pines, mientras que el 875 tiene 1005 pines. La diferencia proviene de que el 865 no soporta memoria ECC y por tanto no hace falta lo pines dedicados a corrección de errores.
Las caracterÃsticas generales del chipset i865P son:
· TecnologÃa HyperThreading · Soporte de FSB de 800/533/400 MHz, siempre bajo modo Quad Data Rate (QDR) para procesadores Intel Pentium IV que permite un ancho de banda entre el procesador y el Northbridge de 6.4 GBytes/s para FSB de 800 MHz. · Intel® Hub Architecture que se traduce en una comunicación North – Southbridge de 266 MBytes/s · Doble canal DDR400/333/266 que proporcionan 6.4, 4.2 ó 3.2 GBytes/s entre la memoria y el Northbridge. · AGP8X Interface que ofrece una velocidad de transferencia entre la tarjeta gráfica y el Northbridge de 2 GBytes/s. · 8 puertos USB 2.0 · TecnologÃa RAID integrada Intel (en caso de ICH5R) · Ultra ATA100 · AC 97 · CSA (Communication Streaming Architecture) · Low-Power Sleep Mode
Posiblemente algunos de vosotros conozcáis a nombres como Terratec y M-Audio (anteriormente conocida como Midiman Audiophile). Estas empresas se dedican a tarjetas de sonido de gama media - alta. Un representante brillante de este segmento del mercado es sin duda Terratec DMX 6fire 24/96.
En el año 1998 nace IC Ensemble que introduce al mercado el ICE Envy24 en el año siguiente.
La comunidad informática y más concretamente los semi-pro del mundo de la música acogen muy bien a las tarjetas basadas en Envy 24. Es sencillo darse cuenta de la buena acogida, jamás he visto un sólo análisis negativo del Envy 24.
En Tomshardware se enfrentaba a la Terratec DMX 6Fire 24/96 y la Sound Blaster Audigy Platinium y al final la recomendación para para grabaciones digitales decÃa lo siguiente: "El usuario que desea una tarjeta de alto rendimiento para grabación digital y para trabajar con 24 bits/ 96 kHz debe elegir la Terratec DMX 6Fire 24/96. Esta tarjeta realiza grabaciones." Link al artÃculo.
En Tech Report, en una comparativa entre 7 soluciones de sonido, 1 Codec AC97, 4 tarjetas de Hercules, Creative Audigy y Terratec DMX 6Fire 24/96) se concluÃa lo siguiente: "La Terratec DMX 6Fire 24/96 es incuestionablemente la mejor tarjeta de audio de PC que hemos oÃdo... Su fidelidad es impecable, tras haber comprobado que calidad de audio se puede tener en el PC será difÃcil volver atrás", la comparativa está aquÃ
En X-bit Labs se puede leer lo siguiente: "La Terratec DMX 6Fire puede ser vista como rival o alternativa a la Creative Audigy Platinum con módulo Live! Drive, pero se demuesta que posee mucha mejor calidad en reproducción y grabación". Link
Terratec DMX 6Fire 24/96
La Terratec DMX 6Fire basada en el chip Envy 24 prácticamente destrozaba a la Audigy original en todo lo que fuese grabación y reproducción por ser una solución 24 bits/96 kHz verdadera además de poseer una muy buena respuesta en frecuencia.
Al digitalizar una onda no se guarda la onda entera, esto es imposible en el mundo digital. Lo que se hace es que se guarda el valor de la onda en ciertos instantes. Hay toda una teorÃa matemática que especifica en que instantes se debe guardar el valor de la onda. Si se siguen estas reglas a pesar de que sólo se tenga el valor de la onda en ciertos momentos es posible reconstruirla perfectamente. Un ejemplo es que se si tenemos por ejemplo una conversación telefónica que tiene frecuencias entre 300 y 3400 Hz se deben tomar 6800 valores de la onda cada segundo para retenerla perfectamente, es decir, el doble o más valores de la frecuencia máxima. El proceso de tomar muestras se llama muestreo o sampling.
Por tanto si el audio Hi-Fi va entre 20 Hz y 20.000 Hz se necesita al menos una frecuencia de muestreo de 40.000 Hz, es decir, se guardará el valor de onda en tantos instantes por segundo como el doble de su frecuencia máxima. Debido a ciertos detalles, al final se usan el valor de 44100 y no 40.000 Hz exactamente. El CD de música por ejemplo viene muestreado a 44100 Hz.
El parámetro 96 kHz viene precisamente a cuenta aquÃ. Poder muestrear a 96 kHz significa que se respeta la señal entre 0 y 48.000 Hz. Esto es más del doble que el rango Hi-Fi y mucho más de lo que el oÃdo humano alcanza pero ir por encima de dichos limites tiene ciertos beneficios que trataremos más tarde.
Bien, entonces una vez que hemos tomado una muestra de la onda de sonido tiene el lugar el proceso de cuantificación. Básicamente si dibujamos un eje de coordenadas x e y, el audio analógico puede tomar cualquier valor mientras que el audio digital se ajusta a una rejilla, tanto en el eje horizontal como en el vertical. Si esta rejilla es lo suficientemente fina el oÃdo no la notará. La rejilla viene de que en el mundo digital los valores posibles están limitados. Para más información con dibujos consulta este Link
Los 96 kHz se refieren a la rejilla horizontal mientras que los 24 bits a la rejilla vertical. El Hardware de audio tÃpicamente (Sound Blaster 16 - Audigy, ) cuenta con 16 bits = 65.000 valores en el eje vertical y 48 kHz = 48.000 valores en el eje horizontal. En cambio una tarjeta de sonido 24 bits/ 96 kHz cuenta con 24 bits = 16.000.000 valores en el eje vertical y 96 kHz = 96.000 valores en el eje horizontal. Este es el caso de la Sound Blaster Audigy 2 y la Terratec DMX 6Fire 24/96.
¿Cuales son los beneficios de 24 bits/96 kHz?
La tarjeta con 24 bits y a 96 kHz representa mejor el sonido. Es muy simple, más bits implican menos ruido y myore frecuencia de muestreo menos errores. Si a esto le añadimos que el sonido pasa por varias fases de procesado la calidad final es mejor. Por eso y por otras muchas cosas la Terratec DMX 6Fire 24/96 es una tarjeta mejor para grabación/reproducción y edición de audio, porque es una solución de 24 bits y 96 kHz de verdad mientras que la Creative Sound Blaster Audigy es de 16 bits y 48 kHz a pesar de su marketing engañoso.
Además si volvemos a la respuesta de frecuencia la DMX 6 Fire prácticamente no modifica un sonido que la atraviesa mientras que la Audigy 1 sà que lo hace y de manera grave además. Por favor fijaros en las dos gráficas de esta página de TomsHardware. Lo ideal es que se vea una lÃnea recta de valor 0 en Y entre los valores 20 y 20.000 en X. Esto es exactamente como se comporta la Terratec mientras que la Audigy parece un acordeón fluctuando hasta 6 dB. Esto básicamente significa que los sonidos que atraviesan la Terratec lo hacen prácticamente inalterados mientras que al atravesar la Audugy 1 los sonidos son amplificados o atenuados según la gráfica por la Audugy 1. Lo que es peor algunos sonidos será atenuados 4 veces frente a otros!!!
¿Oye, hasta ahora sólo hablas de la Audigy 1, que pasa con la Audigy 2?
Creative se ha dado cuenta de que la Audigy 1 no es un producto digno para el
Esta semana toca probar la nueva plataforma para procesadores Pentium IV con bus de sistema de 800 MHz destinada al mercado masivo. Esta plataforma la representa el chipset 865, cuyo nombre de código es SpringDale. 
Albatron es una marca joven anteriormente conocida como “Chun Yun Electronicsâ€, fundada a principios de los años 80 y orientada a la fabricación de monitores y televisores.
