Volvemos al ataque con un artículo sobre la plataforma Athlon64, que empieza a ser un poco conocida para todos nosotros. En este artículo añadiremos un cambio
importante: el chipset. El modelo de placa que analizaremos incorpora el chipset nVidia nForce3 150 directo competidor del VIA K8T800.

Los procesadores Athlon64 para estas placas tienen un precio prohibitivo pero sabemos que AMD tiene previsto fabricar AthlonXP con este patillaje. Además AMD también sacará en breve el nuevo socket 939. Con esta acción por parte de AMD esta plataforma pasará a ser su gama baja, como los procesadores Duron de hoy.
Por lo tanto la plataforma con socket 939 será la de gama alta. Conociendo estos dos factores, la plataforma que estamos analizando hoy no es muy práctica, pero sí tiene un futuro prometedor ya que será la más popular..

La oportunidad de probar este chipset nos la ha dado Chaintech, un viejo conocido fabricante que siempre nos deleita con unos productos que entran por la vista, repletos de extras y con la mejor presentación que hay en todo el mercado que conocemos. Esta vez no ha sido menos y el paquete que nos ha llegado es de largo el más impresionante que hemos visto hasta la fecha. Pero claro un tema son los extras y la presentación y otro distinto es el producto en si, cosas que trataremos en sus páginas respectivas.

Tal y como hemos comentado el contenido del paquete es muy largo, quien se aburra que cambie de página ;).

Contenido de la Chaintech Zenith ZNF3-150

El aspecto de la placa es bastante llamativo, con el fondo negro y los conectores en color naranja, hechos que hacen resaltar bastante sus componentes, los cables también de color naranja, aumentan esa combinación tan vistosa.

Parte superior de la placa
 

La zona del socket es bastante densa, aunque eso no impide la correcta instalación del conjunto de disipación para el procesador, pues la orientación es totalmente correcta. La inclusión de un sistema de refrigeración de las etapas de regulación de la corriente es otra novedad y  especifica de la marca Chaintech, recibe el nombre de Radex y contribuye en la sensación de que la zona está muy poblada.
 

Disipador del chipset
 

Una de las novedades más importantes de este chipset y por lo tanto de la placa base, es que no tiene una estructura de NorthBridge y Southbridge tradicional. Lo que tenemos delante es un sólo chip que hace todo el trabajo.  En el caso de los Athlon 64 el controlador de memoria está integrado en el chip, así este el trabajo que realiza el chipset no es tanto, de esto ya hablaremos en el apartado del chipset. Como podemos observar en la imagen el chip se encuentra en la parte de abajo de la placa, con un disipador muy llamativo pero con refrigeración pasiva, bueno si no tiene que trabajar mucho será más que suficiente.

Bancos de memoria

La placa dispone de tres bancos de memoria situados conjuntamente ya que no hay doble canal de memoria y no es necesaria una separación entre ellos para pasar las pistas de cada canal. El manual recomienda, por temas de estabilidad, no insertar módulos en el 2º y 3r banco sin haber llenado antes el primero. No nos ha gustado que las pestañas de sujeción quedan demasiado ajustadas al puerto AGP.

Zona de regulación
 

La zona de regulación para el procesador está refrigerada con un sistema propio del fabricante llamado Radex. La idea se parece bastante al sistema de refrigeración OTES de ABIT, pero es menos aparatoso y más sigiloso, resultando sino más efectivo sí más refinado. Estos sistemas se están poniendo de moda porque los transistores que hacen esta función de alimentación de las placas generan mucho calor y lo que hace este invento es sacarlo directamente de la caja. Esto consigue que los transistores estén más fresquitos y dando más estabilidad con lo que se consiguen mejores niveles de overclock. El Radex evita que el calor que generan se quede dentro de la caja aumentando la temperatura interna de esta, ya de por si bastante elevada.

Slot AGP
 

El slot AGP tiene el sistema de sujeción estándar, el espacio que hay en esta zona es un poco escaso y tanto los bancos de memoria como el slot PCI están muy cerca del puesto AGP, cosa que limita un poco la movilidad en esa zona.

En la parte inferior de la placa encontramos los slots de expansión del bus PCI, el slot AGP 4x/8x y uno de curioso que comentaremos un poco más abajo. La placa cuenta con 5 slots PCI más que suficientes al tener de todo integrado y contando que el que está junto al puerto AGP puede quedar inutilizado dependiendo de la gráfica que tengamos.

Placa abajo

El soporte para firewire lo proporciona el chip VT6306 de VIA, mientras que el de sonido es el envy 24PT, chip distinguido por la gran calidad de audio que ofrece y al que ya le dedicamos un profundo análisis en el artículo de la Albatron 865PE Pro II. El conector misterioso que habíamos comentado nos servirá para insertar una tarjeta de expansión con todas las conexiones extras de audio, ya que la placa base en si misma sólo incorpora los tres conectores típicos de audio; pero ya que el chip integrado es de los mejores, es una buena opción instalar esta otra tarjeta que cumple con la función de sacar el máximo partido del buen sonido de la placa.

 


Sonido de la Chaintech
 

Otro añadido interesante es el CBox3, se trata de un módulo frontal para que las conexiones de nuestro ordenador no se queden atrás, literalmente, ya que dependiendo del dispositivo resulta muy engorroso ir a buscar el conector en la parte trasera del ordenador. Este CBox3 es el mejor que hemos visto en mucho tiempo ya que incorpora salidas de auriculares y micro, salidas USB y Firewire y un interesante lector de tarjetas de memoria. Además se incluyen tres frontales de distintos colores para no desentonar con nuestro ordenador. Este modelo también incorpora el receptor de infrarrojos, pero según una nota que lleva el modelo de análisis esta función no se incluye en la versión comercial de la placa, una auténtica lástima.

CBox3
 

La zona de abajo de la placa está llena de chips, ya que esta placa si por algo destaca es por la gran cantidad de extras y funciones que tiene, podemos encontrar a cuatro conectores Sata y el conector para el Firewire, aparte que encontramos varios chips que detallamos más abajo. 

Conectores Sata
 

En la siguiente imagen podemos ver otro conector IDE aparte de los 2 habituales consiguiendo así tres canales, aunque este tercero según comenta la guía de análisis, puede no detectar ciertos dispositivos IDE. Muy cerca podemos ver el chip ITE IT8712F encargado del Hardware Monitoring del sistema, también vemos a la Bios a su lado, del fabricante Phoenix y un poco más arriba el chip encargado de controlar los dos conectores extra Sata. Se trata del chip SIL 3114 uno de los mejores chips Serial ATA que existen, ya que dicen que en el futuro veremos controladores que añadirán el soporte para el tratamiento de las colas de datos en los discos duros Sata.

Chip Sata
 

Los conectores traseros de la placa son relativamente distintos a lo habitual, de izquierda a derecha encontramos  los conectores PS/2 para el teclado y el ratón, seguidamente vemos la salida de aire del Radex que resulta bastante discreta, seguimos encontrando los dos puertos serie y paralelo, vienen a su lado 2 puertos USB, un conector de LAN y por último tenemos los conectores de audio habituales, concretamente 3: altavoces, line-in y mic-in.

Conectores de la placa
 

Otro curioso extra añadido con el paquete, es un pequeño destornillador desmontable con cuatro distintos cabezales, aunque para algunos puede parecer una chorrada creemos que al menos es una herramienta útil no como otros elementos puramente estéticos.

Destornillador

Como es habitual no vemos ningún componente en la parte trasera de la placa, aparte de la sujeción del socket 754, claro está.

Vista trasera de la placa

Una vez vistas las características de la placa y su distribución de componentes repasaremos la documentación, software y drivers incluidos con la placa.

El manual de la placa es un auténtico ladrillo, claro que está en 6 idiomas distintos, entre los que no aparece nuestro querido castellano, aunque como siempre debemos dejar un interrogante al tema porque la placa nos viene desde Taiwan y no sabemos si la versión que se puede encontrar en las tiendas es la misma.

Manual de la placa
 

El paquete incluye dos CDs con controladores y programas para esta placa, la cantidad no es nada despreciable. Empezamos con el primer CD que contiene los controladores de la placa y la utilidad del Digidoc, el segundo CD lleva un pack muy completo de programas entre los que encontramos los que salen en las imágenes que mostramos a continuación: Norton antivirus 2003, Adobe Photoshop Album SE, Adobe Acrobat Reader, Adobe eBook Reader, Imagemore, ProMagic6 y ImageIT. Al pasar encima de cada menú aparece al lado la descripción de cada programa, con un sistema de menús bastante atractivo.

Menús de instalación de drivers y utilidades de la placa

DigiDoc:

Se trata de una aplicación propia para esta placa o todas las de Chaintech, que se encarga de mostrarnos las constantes vitales del ordenador, todo desde un interfaz bastante moderno, pero sencillo de utilizar.

Características generales

PROCESADOR · Soporta procesadores de 64 bits AMD Athlon64 zócalo754 · Soporta procesadores 3200+, 3400+ y superiores Chipset · NVIDIA nForce3 150  - solución única con un solo chipset  - HyperTransport de 6.4GB/s Memoria · 3 zócalos DDR: SDRAM DDR 400/333/266 hasta un máximo de 2 GB. Slots de expansión · 1 x Slot AGP(3.0) 8X/4x (Únicamente de 1.5V) · 5 x Slots PCI 32 bits (PCI 2.2) · 1 x CMR (Chaintech Multimedia Raiser) CMC 7.1  Sonido ·VIA Envy 24PT sonido 7.1 (8 canales) IEEE1394 FIREWIRE ·3 puertos IEEE1394 controlados por el chip VT6306 USB 2.0 ·6 puertos USB 2.0/1.1 soportados por el chipset nForce 150 LAN ·Broadcom GbE 10/100/1000 Mb/s Conectores IDE · 3 Canales (PATA) ATA133/100/66/33 , hasta 6 dispositivos IDE · 4 Canales SATA 150 controlados por el chip Sil 3114 Conectores E/S en placa · 1 x Conector de Floppy · 3 x Conectores de IDE ATA 133 · 4 x Conectores S-ATA 150 · 2 x Puertos USB 2.0/1.1 · 1 x Conector CD_IN · 3 x Conectores para ventiladores de sistema Conector E/S trasero · 2 Puertos PS/2 de teclado y ratón · 2 Puertos USB(2.0/1.1) · 1 Puerto RJ45 LAN 10/100/1000 · 2 Puertos serie · 1 Puerto Paralelo · 3 Puertos de audio Alimentación · Conector de alimentación de 20-pines ATX y conector de 4 pines ATX 12V.  Formato · ATX (305mm x 244mm)

BIOS

La placa cuenta con una BIOS Phoenix - AWARDBIOS SETUP, que ya estamos acostumbrados a ver.         Entrada de la BIOS, Standard CMOS Setup y Advanced Bios   En principio la entrada es la misma de siempre, con todos los menús a los que estamos acostumbrados, la sección de Standard Cmos setup también es igual que siempre,  En la sección de Advanced Bios Features no aporta ninguna novedad destacable, cosa que no pasaba en las últimas placas para AMD64 que hemos analizado, aunque eran con el chipset VIA K8T800, muy diferente a este.       Advanced chipset features, Velocidad de memoria y PnP/PCI   En la sección de Advanced Bios, encontramos las opciones típicas de activación de la caché, el orden de arranque de los dispositivos, etc, la sección de selección de velocidad de memoria es muy sosa y en el apartado de PnP tampoco encontramos ninguna novedad.        PC Health status,  Integrated Peripherals, selección configuración IDE La página del estado de la placa base, sus temperaturas y voltajes, hay muy pocas opciones y no podemos activar las alarmas por Bios, sólo podemos activar que se apague el ordenador en caso de exceso de temperatura. Los siguientes apartados nos permiten tener acceso a la configuración de los elementos integrados en la placa, así como los ajustes para el disco duro.   Selección USBs y puertos E/S Ninguna de estas pantallas tiene ninguna sorpresa o incluso son un poco sosas en contenido, tampoco les falta nada.   Power management y selección de orden de arranque En estas capturas podemos ver como se puede configurar las opciones de Power management típicas y el orden de arranque de los dispositivos conectados al ordenador. Overclock:       Selección de frecuencias, voltaje CPU y voltaje del chipset   Voltaje Ram y voltaje de AGP Las opciones de las que disponemos para practicar overclock son bastante amplias. Primero podemos modificar el voltaje de la cpu, el del chipset, el voltaje de AGP que a nuestro parecer puede subir demasiado y finalmente el voltaje de la memoria. Por desgracia el multiplicador del FSB o Hypertransport no aparece y por eso no podemos jugar del todo con estas placas, claro que esto ocurre de momento con todas las placas para Athlon 64.

El chipset: nForce3 150

El chipset nForce3 150 es el primer chipset de Nvidia para plataformas AMD de 64 bits de consumo doméstico, ya que la versión para Opteron se llama nForce3 Pro. Es la primera solución con chip único para AMD 64 y en principio la idea de un sólo chip resulta interesante por distintas razones, la primera es que fabricar un chip en vez de dos es más económico por lo que una placa con este chipset debería resultar más asequible que las de la competencia, claro que esto puede no ser así porque la competencia venda los 2 chips más baratos que este único, pero esto lo veremos con el tiempo y con las placas al mercado. La segunda ventaja es que dejamos más espacio libre en la placa base para instalar más componentes o reducir el tamaño de la placa e incluso construir un "layout" con menos densidad y por lo tanto mejor manejo en el momento de manipular la placa.   Finalmente otra mejora interesante es que no hay cuello de botella con la información que se transmiten los dos chips que forman un chipset tradicional y esto supondría una mejora en la latencia de transferencia de datos entre los dispositivos PCI e IDE y el procesador o la memoria. Las características generales del nForce3 150 son: Características NVIDIA nForce3 150   Redes NVIDIA IEEE 802.3 Soporta 10/100Base-T Ethernet/Fast Ethernet Soporta HomePNA 2.0 ACR and CNR interface support Tecnología NVIDIA StreamThruâ„¢ Storage 3x controladoras Ultra ATA-133 6 dispositivos 3l tercer canal IDE soporta 2 IDE o 2  SATA  NVIDIA RAID (soporta RAID 0, 1, 0+1) AGP Interface Soporta AGP 3.0 - 0.8V para AGP 8x y  4x con la tecnología  Fast Writes. Soporta AGP 2.0 - 1.5V para AGP 4x, 2x con la tecnología  Fast Writes y el modo 1x. HyperTransport Interface Maximum combined Upstream and Downstream Throughput of 3.6GB/s to AMD Athlon 64 processor. USB 2.0 Un sólo controlador USB 2.0 llamado Enhanced Host Controller Interface (EHCI) y dual  USB 1.1 llamado Open Host Controller Interface (OHCI) 6 puertos USB 2.0 / 1.1 Soporta transferencias de alta velocidad (480Mbps) y es compatible con los modos Full Speed (12Mbps) y  Low Speed (1.2Mbps) PCI Interface cumple la normativa PCI 2.3 Soporta hasta 6 slots PCI Audio Cumple con el interface AC'97 2.1 Soporta 6 canales de audio  Soporta la interficie  ACR y CNR Soporta salida S/PDIF     Por desgracia este nuevo chipset no incorpora uno de los componentes más interesantes incorporados últimamente por nVIDIA, el sistema de sonido SoundStorm, pero esto habría supuesto incrementar el precio del chipset y su tamaño. Otro detalle muy importante es la velocidad del HyperTransport que es el bus de conexión entre el chipset y el procesador, para aprovechar el máximo el rendimiento del Procesador deberia ser de 16 bits tanto de subida como de bajada y a 800Mhz, pero por en esta versión nVIDIA lo ha dejado en 600Mhz y 16 bits de bajada pero sólo 8 de subida, esto puede perjudicar un poco el rendimiento de la placa, pero según dicen no implica una perdida de rendimiento muy notable, lo veremos en las pruebas que realizaremos.    Otra característica curiosa de este chipset es que soporta hasta 3 canales IDE ( 6 dispositivos IDE ), algo nunca visto hasta el momento sin una controladora RAID extra, este tercer canal se puede auto overclockear de 133 a 150 para soportar las especificaciones SATA y se utiliza este para los dispositivos SATA que le conectemos, no os preocupeis que este overclock es automático, pero se critica el sistema pues no es realmente un soporte nativo de Serial ATA que si que lo incorporará el siguiente chipset de nVIDIA para AMD 64 el nForce3 250, más caro naturalmente y que saldrá a finales de el invierno.

Entorno de pruebas

Seguimos utilizando nuestro equipo de pruebas habitual, con nuestro flamante Athlon64 3200+ a 2000Mhz con el bus a 200Mhz y dos dimms de memoria Twinmos de 256MB.  El programa que utilizamos para verificar la velocidad del procesador, el  WCPUID 3.1a,  no da toda la información relativa a éste, ya que no lo reconoce del todo bien. La única velocidad que nos muestra el programa es la de la CPU 1999.99MHz, esto nos indica que el FSB es de lo más ajustado y honesto que podemos encontrar, o sea 200Mhz. Velocidad normal Overclock: Overclock El overclock con los Athlon64 es bastante limitado entre otras cosas porque son primeras versiones de placas, de procesador y de BIOS, aparte el controlador de memoria está incluido dentro del procesador por lo que aumentar la frecuencia de este afecta a dos parámetros a la vez y por lo tanto por el mismo precio compramos 2 boletos de lotería para colgar el sistema. Aún así el valor de overclock conseguido es de los más altos que hemos visto en nuestro taller, o sea que hay que reconocer que la placa funciona bien en este aspecto. La herramienta de análisis del bus HyperTransport indica otro punto importante de esta placa, el chipset nForce150 no es tiene el bus tan rápido como el de VIA, como podemos observar en la primera captura la frecuencia del bus así como el ancho de banda de subida es inferior, justamente de 600Mhz y 8 bits, en cambio el de bajada si que es de 16 bits. Bueno esto ya lo esperábamos pues son las especificaciones de dicho chipset. La segunda captura demuestra que podemos forzar el hypertransport a 800Mhz pero esto conlleva algunos problemas como que por ejemplo la velocidad del procesador baja a la mitad, o sea que más que ganar, perdemos rendimiento, esto ocurre con todas las placas nFroce150 que hemos visto.     HyperTransport Analyser Hardware utilizado  · Placa Chaintech Zenith ZNF3-150  · CPU AMD Athlon 64 3200+ 2000Mhz · 2 módulos Twinmos DDR400 CAS 2.5 · Seagate Barracuda IV 40Gb 7200rpm (sólo sistema) · Fuente alimentación POWMAX 300W   · ECS Sis Xabre 600 AGP8x (análisis) · Seagate Barracuda V 80Gb Sata 8Mb cache (test) · Western Digital WD400JB 40Gb Pata 8Mb cache (test) Software utilizado  · Windows XP profesional SP1 · SiS Xabre 3.11.53 y nForce drivers 3.13 · PCMark2002 Pro  · SiSoft Sandra Max 2003.7.9.73 · SiSoft Sandra 2004.10.9.89 · HDTach 2.70 · WCPUID 3.1a · DirectX 9.0b · FutureMark 3DMark2003 V3.40 · Aquamark 3.0

Pruebas

Veamos el rendimiento de esta placa. Comentarios Test Sandra 2003 CPU: El rendimiento dado por esta placa es un poco inferior a la competencia, sobretodo en el apartado de ALU al que le faltan unos 400 puntitos, en el de FPU casi no apreciamos diferencia y el de SSE2 sólo una ligera rebaja de rendimiento, eso sí, el overclock tan alto nos permite conseguir de los mejores resultados vistos hasta la fecha, pero no el mejor. Comentarios Test Sandra 2004 CPU: En este segundo test, ya adoptado para nuestros artículos como oficial, el rendimiento de la placa es bastante parecido al conseguido por otras marcas, no viéndose la diferencia que marcaba el anterior test, mmmm tendremos que pasar más pruebas para ver que está pasando. Como se puede comprobar el overclock influye bastante en los resultados. Comentarios Test Sandra 2004 Memoria: El resultado de la memoria es muy bueno, siendo de los mejores que hemos obtenido con esta plataforma, con eso queda claro que el chipset no importa en temas de rendimiento de memoria ya que el controlador lo integra el propio Athlon64. El overclock aumenta considerablemente los resultados, pero siempre dentro de lo razonable, son los mejores resultados obtenidos porque es la placa que nos ha permitido más overclock de FSB y memoria. Comentarios Test Sandra 2004 HD: El rendimiento del disco duro es bueno, pero nada fuera de lo normal, ya se sabe que el límite de rendimiento en estos momentos está en los discos duros y no en la controladora. Comentarios Test PCMark2002: El rendimiento de CPU es el mismo que otras placas que hemos analizado con este procesador, así que parece que el rendimiento puro de procesador no se ve perjudicado por el cambio de chipset. El rendimiento de memoria también confirman estos datos siendo los resultados totalmente correctos. Los resultados del disco duro tampoco despiertan ningún interés particular. El overclock consigue unos resultados muy buenos, sobretodo en el apartado de memoria.      HDTach de los discos duros PATA/SATA     HDTach de los discos duros PATA/SATA con overclock Comentarios Test HDTach: Este test de disco comprueba  la velocidad de lectura lineal a lo largo del disco, los resultados obtenidos son muy buenos y habituales, pero el uso de cpu no. Las capturas de la izquierda corresponden al disco IDE Parallel ATA y las de la derecha a las del Serial ATA. Comentarios 3DMark03 CPU TEST: Los resultados que obtenemos con este test son muy bajos en comparación con otras placas, hemos repetido este test más de una vez con el mismo resultado, podemos ver que esta placa flaquea un poco de rendimiento, quizá el tema del HyperTransport finalmente le pasa factura. El overclock, aunque aumenta los resultados, no sirve para arreglar nada. Comentarios AquaMark03 CPU TEST: Ahora que nos esperábamos resultados bajos en este otro test, nos encontramos que no, que son altos y a la par con la competencia, esto nos lleva a pensar que la placa no funciona nada mal, pero que por algún lado el chipset flojea y da resultados poco coherentes. Esperamos analizar otra placa con el nForce3 150 para contrastar resultados.

Conclusiones

La primera experiencia con una placa con el chipset nForce3 150 ha sido un poco confusa, ya que los resultados obtenidos han sido un poco extraños. Por suerte tenemos más placas preparadas para análisis basadas en este chipset y conseguiremos saber si realmente el recorte del HyperTransport es un elemento a destacar o es puramente anecdótico.

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